La première énumération des douze signes du zodiaque remonte aux alentours de 1000 av. J.-C. et c'est peu avant notre ère que le zodiaque adopte la structure circulaire que nous lui connaissons aujourd'hui. Mais au début du Ve millénaire avant J.-C., les hommes observent déjà le ciel et laissent une trace de la compréhension qu'ils ont des objets célestes.

Les cromclech sont des monuments mégalithiques préhistoriques constitué d'un alignement de pierres verticales, formant une enceinte généralement circulaire. Il y a 7000 ans, le peuple de Nabta Playa (Égypte) en a édifié un de petites dimensions (4 m de diamètre), aujourd'hui connu pour être le plus ancien mégalithe astronomique. Constitué d'une quarantaine de pierres de grès, dont six sont placées au centre du cercle, ce calendrier préhistorique marquait le solstice d'été.

D'origine égyptienne, les décans apparaissent sur les couvercles de sarcophages de dignitaires. Constitués de séries d'étoiles (qui commencent avec Sothis- Sirius), les décans sont associés à des divinités. Unité de temps, le décan correspond à une période de dix jours et l'ensemble des trente six décans totalise 360 jours, auxquels les égyptiens ajoutaient cinq jours épagomènes pour respecter pleinement le cycle d'une année de 365 jours.

Parmi les nombreux écrits de l'antiquité babylonienne, la tablette d'Ammisaduqa est dédiée à la planète Vénus. Ce texte, constitué de présages obtenus à partir de phénomènes célestes, décrit sur une période de vingt et un ans et sous forme de dates lunaires, le temps de lever de Vénus, de sa première et de sa dernière visibilité à l'horizon avant ou après le lever et le coucher du Soleil. Bien que ne datant que du vıı^e siècle av. J.-C., cette tablette ainsi que l'étude d'autres documents a permis aux experts de déduire que les premières observations scientifiques d'objets célestes dateraient d'environ 1650 av. J.-C.

Comme pour toute opération administrative, le don de terrain faisait l'objet d'une tablette d'argile écrite en caractères cunéiformes. Mais en supplément, l'acquéreur du terrain faisait aussi fabriquer une stèle en pierre : un Kudurru. Souvent ornés des symboles des dieux du panthéon babylonien, c'est sur ces stèles que l'on trouve les plus anciennes représentations de planètes et de quelques signes du zodiaque : Shamash (le Soleil), Sîn (la Lune), Ishtar (Vénus), Sukhurmashu (le Capricorne), Ishara (le Scorpion), etc.

Les douze signes du zodiaque sont mentionnés pour la première fois sur des tablettes d'argile babyloniennes, les Mul Apin « Étoile de la Charrue », correpondant aux premiers mots de ce traité. Le texte énumère soixante-six étoiles et constellations et apporte des précisions techniques, telles que les dates de lever, de coucher et de point culminant. Bien que les plus anciennes tablettes que l'on connaisse datent de 686 av. J-C., les experts s'accordent à dire que ce type de tablette devait déjà exister en 1000 av. J.-C..

La plus ancienne représentation que l'on ait des objets célestes sous forme circulaire se trouve sur un disque d'argile assyrien. Ce planisphère découpé en huit secteurs représente les planètes et étoiles d'une nuit du 3 au 4 janvier du milieu du vıı^e siècle avant J.-C. au dessus de Ninive. On y trouve les Gémeaux, les Pléiades et le Pégase. Cet objet d'un diamètre de 14 cm et d'une épaisseur de 3 cm comprenait d'autres informations mais la tablette nous est parvenur incomplète (la restauration a remplacé les parties manquantes par une surface lisse).

Provenant d'une chapelle dédiée à Osiris dans le temple d'Hathor à Dendérah, ce disque figure les douze signes et d'autres éléments astrologiques, ce qui en fait la première représentation des principaux objets célestes :
- Les cinq planètes visibles à l'œil nu
- Les douze constellations zodiacales
- Onze constellations non zodiacales
- L'étoile Sirius
- Les 36 décans

Les dernières étapes vont moderniser le zodiaque, qui abandonne les divinités pour les remplacer par des animaux, ce qui lui vaudra le nom grec zôdiakós « cercle de petits animaux », qui deviendra zodiacus en latin, puis zodiaque (le mot français est attesté en 1230). On a depuis stylisé ces animaux sous forme d'idéogrammes

Les Signes du zodiaque (Oswald Wirth)
Un oracle astrologique triangulaire
Un oracle astrologique octogonal
Édition du centenaire (coffret)
L'oracle ésotérique (artisanal)
Les planètes de l'oracle ésotérique
Les cartes des signes du zodiaque
Quelques anciens documents


Sources wikipédia
Hammourabi
Kudurru
Décan en Égypte antique
Zodiaque de Denderah
Zodiaque